Dünyaca ünlü paleontolog Lee Berger, insan evriminin bilimsel mirasını sarsabilecek bir gelişmeyle, Güney Afrika’daki araştırmacıların en eski tarihöncesi mezarları keşfettiğini ve bu da cenaze törenlerinin ilk izlerinin yaşını en az 100.000 yıl artırdığını duyurdu.
Bu insan atalarının fosilleri, 2018 yılında başlayan arkeolojik kazılar sırasında, dar bir galeri ağının sonundaki gömülü oyuklarda hapsedilmiş halde bulundu.
Kaşifler, mezarların başlangıçta delikleri oluşturmak için çekilmiş olan toprakla tıkandığını ve bu da bu insanların cesetlerinin gönüllü olarak gömüldüğünü belirtti.
Araştırmacılar, eLife bilimsel dergisinde yayınlanmadan önce hakem değerlendirmesi yapılması gereken bir dizi makalede, “Bunlar, Homo sapiens’ten en az 100.000 yıl önceye dayanan, kaydedilen en eski insan mezarları” dedi.
Kazılar, Johannesburg’un kuzeybatısında yer alan ve UNESCO Dünya Mirası Listesi’nde yer alan “İnsanlığın Beşiği” olarak bilinen arkeolojik alanda gerçekleştirildi.
Başta Orta Doğu ve Kenya olmak üzere daha önce keşfedilen en eski mezarlar, çağımızdan yaklaşık 100.000 yıl öncesine kadar uzanıyor ve Homo sapiens kalıntıları içeriyor.
Güney Afrika mezarları 200.000 ila 300.000 yıl öncesine dayanmaktadır. “Homo naledi” (yerel dilde yıldız) türünden, yaklaşık 1,5 metre uzunluğunda ve portakal büyüklüğünde bir beyine sahip kısa bir insanın kemiklerini içerir.
2013 yılında Amerikalı paleoantropolog Lee Berger tarafından keşfedilen ve insan evriminin grafolojik okumalarını sorgulayan bu tür, bilim adamları için bir gizem olmaya devam ediyor.
İlkel dişler ve tırmanabilen bacaklar gibi milyonlarca yıllık canlıların özelliklerini birleştiren Homo naledi, modern insanınkine benzer iki ayağa ve alet kullanabilen ellere de sahiptir.
küçük beyin
Bilim adamları, “Bu sonuçlar, cenaze törenlerinin Homo sapiens veya diğer büyük beyinli insanlarla sınırlı olmadığını gösteriyor” diyor.
Ölüm farkındalığı ve ilgili uygulamaların insanlara özgü olduğu şeklindeki genel kabul gören görüşe ters düşen bu teori, daha önce Lee Berger tarafından 2015 yılında Homo naledi’yi dünyaya tanıttığında ima edilmişti.
“National Geographic” ağı tarafından desteklenen bu sonuçları yayınlayan otorite tarafından onaylanan bilimsel doğrulukla ilgili birçok uzmanın soruları arasında, hipotez o dönemde öfke uyandırdı.
AFP’ye verdiği bir röportajda Berger, “O zamanlar bilim adamlarının hoşgörüsünün ötesindeydi” dedi. Ve hâlâ “tüm bunların bizim büyük beynimizle ilgili olduğuna ve bunun çok yakın zamanda, yüz bin yıldan daha kısa bir süre önce olduğuna ikna olduklarını” açıklıyor.
57 yaşındaki araştırmacı, “Bunun doğru olmadığını dünyaya söylemek üzereyiz” diye ekliyor.
Araştırmacılar, Cro-Magnon’larda olduğu gibi, uzun bir süredir ateşi kontrol etme, oyma veya çizim yapma becerisini modern insanın zihinsel gücüne bağladılar.
Çalışmanın ortak yazarlarından Princeton Üniversitesi paleontolog Agustín Fuentes, “Cenazeler, anlam algıları ve hatta sanat, düşündüğümüzden çok daha karmaşık insan dışı bir kökene sahip olabilir” diyor.